歴史生物学への誘い

　　光の春という表現がある。立春から春分までの時期、気温はまだ低いとはいえ、時折射しこむ陽光の明るさに春の息吹を感じる瞬間を捉えた言葉であろう。光の春という言葉が成立するなら、光の夏という言葉はないのだろうか。極めて安易だが、グーグルで「光の夏」を検索しても、私の想いに合致するものは無いようだ。「光の夏」という言葉のつながりから浮かんでくる心証風景があるとすれば、五月晴れの下、湧き上がる黄緑色の若葉を照らす目映い光である。

　　急に現実的な話に戻るが、この時期の紫外線強度は盛夏の頃と殆ど変わらない。その紫外線の下で咲き乱れる花々は、どのようにして紫外線傷害を回避しているかとの問題意識を底流にして、植物の色素についての文章を書いた。5月5日と6日に公開した「花の色は移りにけりな1〜6」である。ブログを書き始めたばかりで十分な用意もなく論を尽くしたとは言い難いが、植物色素に対する基本的考え方は間違っていないと考えている。本来は9章としてここに入れる予定だった。連続性も考えて、再度これ以降にアップすることにする。興味のある方は読み返して欲しい。

　　さて、このブログページの右上に、Noisy Minority and Silent Majority というフレーズを入れている。別に政治的意図があって入れたわけではない。Silent Majorityとは、1969年のベトナム反戦運動が盛んであったアメリカにおいて、当時大統領であったニクソンが使ったフレーズである。声高に反戦を叫ぶ若者達に対し、静かに私を支持してくれる穏健な多数派の国民を意味していた。Noisy Minorityはこの反対語であり、少数派でありながら声だけは大きいグループを意味する。なかなかにいろんな使い方ができる政治的用語である。

　　生物の体内で生起する多種多様な化合物群を、まとめて代謝物（Metabolites）と読んでもいいだろう。代謝物を分類する方法にはいくつかの種類がある。もっとも良く使われるのは、生合成のプロセスを基準とするものである。これは酢酸-マロン酸系に属する、あれはテルペンだ、それはシキミ酸経路に由来するなどとして、化合物群をグループ化していく。この分類においては、構造的類縁性は局所的には担保される。従って生理的活性についての類縁性についても、局所的には成立するが、大局的には全く成立しない。

　　代謝物を一次代謝物、二次代謝物として、生理的意義に基づいて分類することもよく行われる。この分類の説明は、何気なく聞くと何となく分かった気になるのだが、この概念に従って代謝物を分類することははなはだ難しい。生存に関係ないと思われる二次代謝産物の連なりの後に、重要な生理活性を持つ（一次代謝産物）が忽然と現れるのである。まあ、そういう堅いことは言わずに、歴史的経緯もあるし、という暗黙の前提の上に成立している概念のようだ。

　　もっとも分かりにくいのが、代謝物を中間代謝物（中間体）と最終代謝物（目的物質）に分類する方法である。自らが問題として設定した代謝物を最終生産物とし、そこまでに出現する物質群を中間生産物と規定するこのやり方においては、A氏の中間代謝物はB氏の最終生産物となって当然である。ここには、代謝物全体を見るような総合的視点は欠片も存在しない。

　　これ以外にもいろいろな捉え方があるが、どれも帯に短したすきに長しという状態であろう。私も長い間、合理的な分類法はないのかと模索を続けてきたが、全てを矛盾なく包含するような精確な分類法は思いつかない。寧ろ、そんなものはないと考えるのが正しいのではないかと思い始めている。とはいえ、考え続けてきた結果が何もないでは寂しいので、一つだけ紹介する。植物についての話となるが、代謝物を植物中の存在量と生物活性を指標として分類するという方法である。

　　植物の代謝物を、セルロース、ヘミセルロース、リグニン、デンプンなどに代表される多量に生産され蓄積される物質群と、オーキシン、ジベレリン類、サイトカイニン、エチレン、アブシジン酸などに代表されるごく少量しか生産されず蓄積もされない物質群に分けたのである。今更といわれかねない馬鹿馬鹿しい分類だが、この分類に隠れている現象をよくよく考えると、まんざら馬鹿馬鹿しいとも言えない。色々な代謝物がもつ植物自身に対する生理活性を加味して考えると、低活性あるいは無活性の代謝物であれば少量であろうと大量であろうと存在してもかまわないが、高活性の化合物は少量あるいは微量でないと存在は許されないに違いない。ある代謝物の持つ生理活性が、その物質の存在量に縛りを掛けているのである。こうした捉え方はなかったように思うが、どうだろうか。

　　研究という立ち位置からこれらの代謝物を見た場合、最初にテーマとして選ぶのは微量で高活性の代謝物を選ぶのは当然のことであろう。いわゆるNoisy Minorityとして分類される物質群である。一方、大量に存在するにもかかわらず明らかな生理活性が認められないために、軽視され続けてきたリグニンやデンプンのような物質群がある。「リグニンやデンプンを軽視してきたことはない、重要な生物資源ではないか」とする異論があるかもしれないが、それは他の生物（人を含む）にとってという極めて功利的な意味での興味であったろう。視点が違うのである。植物にとってのリグニン、デンプンという立場からの研究量が、植物にとっての植物ホルモン類という研究の量と比すべきもないのは明らかである。こうした低活性あるいは無活性で多量に存在する物質群をSilent Majorityと比定したわけである。

　　Silent Majorityは、穏健で異論を吐くでもなく黙々と働き納税する大衆を指す。では、Silent Majorityと比定された物質群は何をしているのか。この問いこそが、私が永年持ち続けた問いであった。何故そういう問いを持つのか？それは、これらの物質に対して現在行われている説明のなかに、嘘と論点のはぐらかしを感じたからである。追々、この問題には触れることにしよう。それにしても永年生きてきた巨樹は素晴らしい。いかに巨大な幹であっても、生きているのは周縁の2〜3 cmにある組織に過ぎない。リグニンやセルロースが主体となるその内側は死んだ組織である。千年を超える樹齢を持つ巨樹は、千年以上にわたって自らの死と同居してきたわけである。光の夏、死を内包した巨樹の、生き生きとした姿は哲学的でさえある。

7/27

　　強烈な雨だった。午前中、一寸病院に寄ってから出かけたため、農宅についたのは昼過ぎだった。早速、先週播いていたダイズを見に行ったが、全く発芽していない。おかしいなとよく見れば、発芽した子葉が全て食べられている。庭にいつも飛来しているキジバトのせいだ。チウラムをまぶして播けばよいと耳学問として知ってはいたが、ここまで完璧にやられるとは思わなかった。「あの鳩らめ、どうしてくれよう」とは思うものの、上手そうに食べている姿を想像すると、捕まえる気にはならない。

　　播種には一寸ばかり遅すぎるが、気を取り直して再度植えようと考えていたら、次第に雲行きが怪しくなりやがて激しい雷雨となった．昼食を取り、昼寝をしながら回復を待った。しかし、粒ぞろいの雨が降り続いて仕事にならない。こんな日、本来なら刃物を研いだり、機械類油を差したりすべきだが、全てを本宅に置いてきている。縁側から田んぼを眺めながら2時間、あきらめて帰途についた。

7/28

　　田んぼに行くと、ヒエの穂が出はじめている。ざっと見たところ100本は越えそうな数である。イネとヒエ、分類学的にかなり近いため、昔は選択性のある除草剤を作るのは困難であった。近年では、結構良い選択制を持つ薬剤が上市されているとはいうものの、もはやイネの草丈を追い越して、穂まで出し始めているヒエに効く薬はない。田植え用の長靴を取り出して、人力での草取りを始めた。途中で疲れたと思っても、座ることは出来ない。ヒエ自体の本数も思ったより多い。引っこ抜いた分をかなり大きめのナイロン袋に入れていたのだが、あふれてしまった。汗が目に入り、息が上がるのだが、手元に水はない。とにかくあっちの端までと、よろめきながら取っていく。いや地獄である。2反弱を終わらせた時点で、ギブアップ。後は次回に残した。

　　さて鳩である。雀追い用のアルミ蒸着テープを購入して、これを張ってみることにした。隣の竹林から適当な長さの竹を切り出し、これを打ち込んで支柱とした後、テープを張る。テープに少し捻れを入れておくと、少しの風でも思いがけない視覚的効果が得られる。ポケモンのキラキラ画像と似ているかもしれない。後は、鳩が警戒してくれることを期待しよう。

　　田んぼの草取りである。除草剤は使わない方が良いのではないかというアドバイスをもらうことが多い。アイガモ農法が思いの外知られているらしく、アイガモを入れたらどうかともいわれる。確かに、上手くできればいいのだろうが、2つ問題がある。一つは水田の初期に入れるアイガモは、まだ幼い鳥である。幼鳥に対しては、田んぼの周りに網を張って逃げ出すのを防ぐだけでなく、イタチやカラス、野生化したネコなど捕食性の野生動物から守ってやらねばならない。土日の週末農民では、ちょっと以上に厳しい。

　　いま一つは、私個人の問題である。現行の野鳥の会はあまり好きではないが、中西悟堂氏が主催していた頃の日本野鳥の会には参加していた。要するに小鳥が好きなのである。アイガモは人為的交雑種であり、放鳥することは禁止されている。ある程度大きくなると羽を切って飛べなくしなければならない。アイガモ農法で働いてもらったアイガモは、継続して飼うのは難しいらしく、秋には殺して食用にするのが一般的である。

　　理解と納得は違う。たとえ、人為的交雑種であるから殺さなければならないという理屈は理解するにしても、それを自ら行うには心理的負担が大きすぎる。鳥として生まれた彼らに、大空からの世界を見せてやりたいと、切実に思ってしまう。誤解されると困るのだが、アイガモ農法に反対しているのではない。この農法に優れた点があることは十分認めているし、アイガモ料理が出れば、私も間違いなく食べる。他の方がおやりになるのに何の異論もない。ただ、秋になれば情の移った鳥たちを殺さざるを得ないという現実の下で、私がアイガモを飼うことは納得できないようだ。実に我が儘な１愛鳥家の感傷にすぎない。

　　昔から健康診断が嫌いだった。一応教育に携わる職にいたため、胸部検診は義務だと思っていたが、胃の検診とか大腸ガン検診とかは不必要であろう。その部分は、正しい意味での自己責任である。

　　十年ほど前に、国民健康増進法などという法律が作られ、国民は新たな義務を背負わされた。第二条 に次のように書いてある。「国民は、健康な生活習慣の重要性に対する関心と理解を深め、生涯にわたって、自らの健康状態を自覚するとともに、健康の増進に努めなければならない。」これをそのまま施行すれば、夜更かしをする人も、沢山食べる人も、いくぶん過度なダイエットをする人も、法律違反である。相撲取りは全員が平均体重をはるかに超していることを理由に悪質な違反であろう。マラソンランナーは、脳内麻薬が出るほどに体をいじめるから、これもまた悪質な違反であろう。別件逮捕の理由になるのかな？

　　我々は、他人に迷惑をかけないという限りにおいて、愚行権をもつ。国がこうした法律を基に、お前の血圧は高すぎるだの、血糖値も高すぎるなどと口を挟むのは越権行為というより大きなお世話であろう。人間、還暦を過ぎれば体のあちこちにガタが来るのは自然である。天から授かった能力を、天に返していくプロセスが始まったに過ぎない。

　　国民の健康を心配する暇があるようなら、国のきわめてメタボな財政問題とか、情報の流れる血管の詰まりとか、視野狭窄に陥った外交とか、そっちを心配してくれ。

　　それで、先日健康診断があった。毎年、朝から食事をしてきたことを理由に胃の検診を受けなかった。だが、検診をとりまとめている方が、私のために困っていたらしい。あまり我が儘を言っても大人げないと思い、前日の夜から飲まず食わずで、検診に至った。ところが、この暑さである。どうやら、軽い熱中症になったらしく、検診後に頭痛と目眩に襲われた。次の日には回復したが、検診を実施したメンバーは健康増進法違反であったように思える。

7/20　　カキ摘果

　　午後から、柿の摘果を行った。摘蕾の段階で十分に落とし切れていないため、実が鈴なりになった枝が曲がって垂れてくる。いや〜垂れ柿だなどという余裕はない。専門で作っている人の農園では、しっかりとした枝に充実した実がなっている。私のところでは細い枝に、小さな実が鈴なりである。あらためて気を取り直し、7時過ぎまで実を落とし続けた。落とした果実の数は800個を越えた。植えてから30年くらいたった木だそうだが、その生産力の高さには驚くしかない。

　　今年は暑い。暑い年にはカメムシの発生数が急増する。山口県ではカメムシ注意報が、すでに発令されているそうである。周囲の桃畑は出荷の最盛期、ナシ園とブドウ園もそろそろ最盛期を迎える。これらの園では、袋を掛けることでカメムシに対応している。カキには袋を掛けるという対応法を見たことがない。柿の袋掛けができないか考えて見よう。

7/21　　道路整備

　　今日は、果樹園周辺の人が総出で行う道路整備事業である。集合時刻が7時半ということで5時に起きて5時半前に出発した。昨日の疲れが幾分あるとはいえ、早朝の空気は気持ちがよい。ところが、私と同世代とおぼしき人々が、何人も歩いている。中には汗をかいて走っている人もいる。私はただ歩くことやただ走ることには、あまり意欲が涌かないらしい。健康のためと言われても、長続きしないのである。どうやら私の意欲向上には、もっと具体的な目標を必要とするらしい。

　　7時半から一斉に草刈り開始、全山で草刈り機の音が湧き上がる。耕作放置された農園では、草は伸び放題になり道路へと侵入してくる。この時期、放っておくと、侵入する草の壁で道幅は半分くらいに狭まってくる。植物の生長力は凄い。2時間半ほどで作業終了後に朝食を取ってあと昼寝、昼過ぎからカキ園と水田に顔を出す。カキはまだなりすぎているが、水田は順調、コブノメイガとイモチに注意が要りそうである。そして、選挙であることから早めに帰宅する。問題にすべきことが殆ど論じられていない空虚な選挙だが、棄権はしたくない。