歴史生物学への誘い

　　彼岸になるとヒガンバナが咲く。今年は8月末頃からフライング気味に狂い咲きをする株を散見していたが、花がいくぶん小さい気がしていた。この季節になっての花は、やはり一段ときれいである。農舎の庭にも白花のヒガンバナがある。新築工事に伴って、今年はずっと踏みつけられてきたはずだが、季節を違えることなく花を付けた。ヒガンバナは4月下旬には花芽分化を終っていると聞く。いま咲いている花は、春先には開花用意が終わっていたものである。とすれば、これから出てくる葉っぱを大事にしてやれば来年も楽しめるということであろう。

　　一般的に、ヒガンバナは有毒植物に分類される。しかし、救荒植物として、あるいは薬用植物として分類されることもある。ヒガンバナにはリコリン、ガランタミンを初めとしてシキミ酸経路に由来するノルベラジンアルカロイド類が含まれている。（図2）

　　リコリン（Ⅰ）はヒガンバナ科の植物が含有するアルカロイドで，ヒガンバナだけでなくスイセンやアマリリスなどにも含まれている。リコリンの毒性はマウス経口で10,000㎎/㎏以上と大したことはない。このリコリンはかなり水溶性があるため、すりつぶした球根を大量の水で晒すことによって残ったデンプンは食べることができる。従って救荒植物として分類することもできるわけだ。このリコリンには他の植物、特にキク科の植物に対する発芽阻害活性があると同時に抗菌性も認められている。（http://www.niaes.affrc.go.jp/sinfo/result/result15/result15_16.html）

　　さて、田の畦にはよくヒガンバナが植えてある。本当かどうかは確認していないが、ヒガンバナの分泌するリコリンをミミズが嫌うという。ヒガンバナを植えておくとミミズがよってこない。すると、捕食者であるモグラが来なくなる。モグラが来なくなると畦が壊わされないということらしい。私も植えてみることにしよう。なお、同時に含まれるクリニンもレタスの発芽を阻害することが知られている。

　　生薬学的な観点から見るとリコリンを含む鱗茎は石蒜という名称で利尿・去痰薬とされるが、個人の判断で飲むのは止めた方がよい。いわゆる漢方薬においては、植物が生えていた場所、気候、採取時期、採取年度、採取後の処理などに伴って生薬成分の量が大きく変化するからである。

　　リコリンに比べれば少量しか含まれていないガランタミンは、有機リン系殺虫剤やカーバメート系殺虫剤のようにアセチルコリンエステラーゼを阻害することが知られている。阻害様式は可逆阻害である。私もそのうちにお世話になるかもしれないが、このガランタミンはアセチルコリンエステラーゼを阻害することで、脳内のアセチルコリンの濃度を上昇させるため、アルツハイマー病の症状改善に有効だそうだ。さらに余り嬉しくない話だが、アメリカではガランタミンがコリン作動性スマートドラッグとして記憶増強用サプリメント化され、販売されているときく。

　　話は変わるがリコリン、クリニン、ガランタミンの構造式を見ると、大して似ていないと感じる人が多いと思う。しかし生合成系を見てみるとこれら3種の物質はよく似た兄弟と云って良い。図3に生合成系を描いてみた。

　　多分間違ってはいないと思うが、絶対正しいかどうかは分からない。とにかく、3種の化合物は1分子のフェニルアラニンと1分子のチロシンから生合成される。フェニルアラニンがPALによって桂皮酸になった後、オキシゲナーゼによって2回の水酸化を受け、3,4-Dihydroxycinnnamic acidに、さらに側鎖の2重結合が酸化的に切断されて3,4-Dihydroxybenzaldehydeまで酸化される。チロシン分子は脱炭酸を受けてチラミンとなった後、3,4-Dihydroxybenzaldehydeと反応してSchiff baseを形成するが、生成したＣ=Ｎ結合は還元されてN-(3, 4-Dihydroxyphenylmethyl)tyramine (IV)となる。このIVが共通の中間体として、ここから各化合物へと分岐していくわけである。N-メチル化とＯ-メチル化が酸化的に起こるラジカルカップリング反応より早期に起こった場合はガランタミンへの代謝が進み、このメチル化が起こらない場合はIVの立体配置の違いによりクリニンあるいはリコリンへの代謝が進むわけである。図中の黒い矢印は電子2個の移動、赤い矢印は電子1個の移動を意味している。

　　クリが不作である。1つは台風による落果が原因だが、あと２つほど理由がある。クリ園の奧、ことさら森の中というわけではないが冬には鹿がが出没するらしい。そうしたことを余り気にせずに、この部分にぽろたんという品種を植えた。この品種、加熱するとぽろっと渋皮がとれるのが売りの品種なのだが、樹勢が余り強くない。さらに、鹿がこの品種の樹皮を剥がして食べてしまうのである。栗園内部で品種による植栽位置の見直しをしなければならないらしい。

　　もう一つは、カミキリムシの害である。今年、6本の木が折れた。福岡ではシロスジカミキリの害が多いと聞くが、私のクリ園ではゴマダラカミキリをよく見かける。いずれにしても木から幼虫の出す木屑を見つけ、そこに殺虫剤を注入すれば防げるのだが、週二日の週末農業ではいま一つ手が回らない。来年以降の宿題にしておこう。

　　真脇遺跡やチカモリ遺跡では環状木柱列としてクリの大木が使われていたし、三内丸山遺跡でも直径1メートルを超すようなクリの大木が使われていたという。私のクリ園のクリには、一本残らずカミキリムシが寄生している。シロスジカミキリの分布は本州以南、ゴマダラカミキリの分布は日本全土である。縄文海進は終わっていたとはいえ、三内丸山遺跡が栄えた時代は現在より暖かかったらしい。そうであれば、これらのカミキリも間違いなく分布していたと思うのだが、虫害を受けずにそこまで大きくなった木が何本もあったと言うことだろう。そんな神々しい木を見てみたいものである。

　　今年の気象庁は、梅雨の隙間を利用してうまいこと梅雨明け宣言をやったなというのが感想である。あのタイミング以外に梅雨明け宣言はできなかった。梅雨明け宣言後、すぐに台風12号、続いて11号がのろのろと日本を縦断し、立秋後は秋雨前線（？）の停滞で雨は降りっぱなしである。

　　私の田んぼも、今日から8月の5日頃中干しで水を止めますと云われたが、次の日から雨続きで中干しどころではない。先日は、あまり深水になってはいけないと、止水版を全部外してきたのだが、その後も雨続きである。タイ米騒動のあった平成5年と同じような状況で、来月発表される作凶指数が気になっている。

　　昨日、佐賀県にイモチ注意報が出された。低温と、この日照時間の少なさでは仕方ないだろう。私の1枚の田んぼは、水源が湧水である。名水100選に選ばれている清水湧水と水脈は同じらしい。ということは水温が低い。取れた米はおいしいのだが、イモチ病がとても出やすい。明日様子を見て、抗イモチ剤を撒くかどうか判断せざるを得ないだろう。

　　先週の3連休は怒濤の3日間であった。19日はクリ畑の草刈り、20日はカキ園の草刈りと田んぼの畦草切り、21日は5時起きで道路整備、そして田んぼでのヒエ取りである。道路整備と簡単に言うが、市内での道路愛護とは訳が違う。全員が（かなりな老人部隊ではあるが）エンジン付草刈り機と、チェンソー、鋸、鎌をもって、道路にせり出してくる草、木、蔓を切っていく。一部の人はユンボまで持ち出しての作業となる。空き家の壁沿いの草を切って終わる道路愛護とはフェーズが違うのである。私も全く知らなかったのだが、里山を取り巻く道路はこうした作業によって維持されてきたのであった。それにしても、九州の自然再生力の強さは凄い。家庭菜園においても草取りは大変だが、日本人はそうした自然の再生力に恵まれた所にいることを感謝すべきだろう。

台風8号

　　気象予報士は、防災情報と密接な関係を持つ気象情報が、不適切に流されることにより、社会に混乱を引き起こすことのないよう、気象庁から提供される数値予報資料等高度な予測データを、適切に利用できる技術者と定義されている。簡単にいえば、天気予報を出すことができる資格と考えてよい。TV局も天気予報を担当する職員に気象予報士の資格をとらせているようだが、発表した予報に対して責任が伴うため「気象庁の発表によれば」という枕詞をつけて広報しているだけのようである。

　　従って天気予報に出没するお姉さん方に大きな期待はしていないが、今回の台風8号に対しての報道はなんとも理解し難いものであった。万一の場合の責任回避を前提にした、横並びの煽り報道であったように見える。沖縄と宮古島の間を抜けていった時（7月8日00時）は、中心気圧930 hPa、最大風速50 m/sec、暴風域の半径が250 Kmであり確かに大型で強い台風であったことは認める。ところが、30時間経った9日の午前6時の記録を見ると、暴風域の半径は変わらないものの中心気圧は950 hPa、最大風速は35 m/secに低下している。9日の15時では970 hPa、30 m/sec、10日の午前零時は975hPa、25 m/secまで衰弱している。この時点で、太平洋岸あるいは梅雨前線沿いの大雨に対する警戒が必要であることは当然だが、風の被害はそれほど気にしなくて良いと判断した。ところが、この後の台風のデータが面白い。天草の南端に上陸した10日の6時のデータを見ると、980 hPa、25 m/sec、強風域半径(暴風域は消滅)が450 Km、九州を横断して西都市の近くに達した10日の9時のデータを見ると、985 hPa、25 m/sec、強風域半径が450 Kmとほとんど弱くなっていない。

　　通常、九州を横断するとかなり勢力は落ちるはずである。この台風の場合、気圧が少し落ちているだけで残りのデータが同じとは何だか信じられない。さらに、この暴風圏なしの台風が太平洋岸を進むのだが、7月11日の6時まで全く同じデータが続くのである。まあ、日本近海の海面温度が高かったかのかもしれないが、7月10日の福岡市においては、小学校、中学校、高校は休校で、町にはたくさんの児童生徒が溢れていた。

　　ここに示した図は台風8号の中心気圧を経時的に見たものである。時間軸がUTC (協定世界時) であるため日本標準時にするには9時間を足さなければならないが、7月9日の段階で勢力の低下が明らかである。人工衛星から見た赤外線写真を見ても、10日の午前6時にはもはや目の判別ができなくなっている。気象予報士の中で、異論を呈する人はいなかったのだろうか？

台風の中心気圧の経時変化

人工衛星から見た10日の午前6時の赤外線写真

　　思うに、最初に「今世紀最強の」とか「最大瞬間風速は75 m/secに達する」とか、余りに煽りすぎて、手じまいに困ったのではないかと「ちょっとだけ」疑ってしまった。気象予報士が広報担当者になってしまっている現実が、浮き彫りにされたように感じている。結論は、気象予報士制度が本来の目的においては機能していないということだろう。

　　なぜ天気図を、そんなにしつこく見るのかって？農民にとっては、普通の農作業だけでなく、田んぼの水管理、薬を撒くタイミングなど、どの程度の風が吹くか、雨が何時､どれくらい降るかが考える始点になるのです。