歴史生物学への誘い

　　月曜日の夜、師匠から電話があった。火曜日の朝からもう一枚の田んぼを刈るという。「あんたが来られんなら俺が刈っとく」といわれても、師事する師匠に何もかもさせるわけにはいかない。10歳年上の師匠である。幸いなことに私の仕事は火曜日だけは時間が取れる。火曜の朝、5時に起きてまず職場へ、年休の届けを提出して田んぼへ直行した。4隅を刈って、道路に面した部分からゴミを拾う。ジュースの缶などがコンバインの刈り刃に噛み込まれると、そこで作業は止まってしまう。この田んぼは近くに道の駅があり、かなりな数の車が行き交うのである。夏場には行楽で発生したゴミと缶ジュース・缶コーヒーの空き缶が、いくつも投げ込まれていた。

　　稲刈りそのものは順調に進んだが、何カ所かにウンカによる坪枯れが発生していた。イモチ病とウンカに対する防除剤を8月下旬に散布しており、多分大丈夫と考えていた。少し倒れているイネに気付いてはいたが、今年は夏場の日照不足のせいで、茎の充実が不十分だったことが原因であると安心していたのである。まあ大きな被害にならなかったので良しとしよう。

　　だが、この問題はこれからも続く。いわゆる減農薬栽培の問題とも通底する課題である。現在販売されている農薬の多くが、収穫の1週間前までの散布を認めている。2週間前にすれば殆どの農薬があてはまるだろう。つまり、散布後に前者は1週間、後者は2週間経てば、国の基準以下のレベルでしか残留しないということである。私は、無農薬栽培が最良のものだとは思っていない。残留農薬についての国の基準にある程度の信頼を持っている。しかしながら、自明のこととして、残留する農薬は少ない方が望ましい。従って、生育初期から中期までの散布は農事暦などを参考にして行い、害虫密度を下げる。この時期は気温が高いため土壌微生物による分解が活発であるだけでなく、可視光線・紫外線ともに強いため植物体上での光分解も早く進む。収穫が近づくと、最終散布をできるだけ前倒しして、散布から収穫までの期間を長くとるようにと考えている。もっとも、相手は生き物であり思惑通りに行くとは限らない。少しの減収は我慢することにする。

　　昨日、稲刈りが半分終わった。土曜日までは来週が稲刈りだと思っていたため、体力をフルに使って草刈りをした。まずは、水田周りの畦と畦に続く法面である。300 m程を刈った。その後クリ畑に移動し、春先から放置していたススキの群落を刈ったのだが、この時期の草は非常に堅い。堅いだけではなく、蔓草が上部をおおっていることが多いため、刈りにくいしとても疲れる。刈り払い機用の替刃（チップソー）を朝に交換したにもかかわらず、3時間程使ったら食いつきが悪くなった。もっとも、今回は一番安い替刃を試していたので、文句は言えない。そして経験則である。春先から7月頃まで、草や木が柔らかい時期は安い刃で良いが、草木が充実して堅くなる夏以降は少し高くても良い替え刃を使うほうが良さそうだ。

　　かなり疲れてそろそろ帰ろうかと、力なく後片付けをしていたら、師匠が来られた。「上ん（の）田、明日刈ろう。」しまった、少し体力を温存しておけば良かったと頭の隅で一寸だけ思ったが、物事を教えてもらう場合、師匠は絶対である。神であり仏である。学問でも技芸でも、まず師匠を信じてまねることから始まる。出来の悪い弟子であってもそれくらいは理解している。理解はしているが、4年経ったいまもミスばかりしている。

　　そして昨日、稲刈りをしたのは師匠であり、取れたモミを運んでくれたのは師匠の奥さんである。私は、隅刈りをした後はコンバインについて回って落ち穂を拾い、寝たイネを起こしただけである。でも、なんとか技術を盗もうと一生懸命見ている。4隅を刈るときのバックの距離とか、イネが立っているところと寝ているところではコンバインのスピードが違うとか、興味を持ってみていると非常に面白い。だが、観察をしていたのは私だけではなかったようだ。刈り終わると同時に、ゴイサギがやってきて、隠れる場所を失ったカエルを啄み始めた。

　　そして今日、疲れている。足も腰も疲れている。だが、週末には新米が食える。写真は、明日添付する。

　　昨日、稲刈りが半分終わった。土曜日までは来週が稲刈りだと思っていたため、体力をフルに使って草刈りをした。まずは、水田周りの畦と畦に続く法面である。300 m程を刈った。その後クリ畑に移動し、春先から放置していたススキの群落を刈ったのだが、この時期の草は非常に堅い。堅いだけではなく、蔓草が上部をおおっていることが多いため、刈りにくいしとても疲れる。刈り払い機用の替刃（チップソー）を朝に交換したにもかかわらず、3時間程使ったら食いつきが悪くなった。もっとも、今回は一番安い替刃を試していたので、文句は言えない。そして経験則である。春先から7月頃まで、草や木が柔らかい時期は安い刃で良いが、草木が充実して堅くなる夏以降は少し高くても良い替え刃を使うほうが良さそうだ。

　　かなり疲れてそろそろ帰ろうかと、力なく後片付けをしていたら、師匠が来られた。「上ん（の）田、明日刈ろう。」しまった、少し体力を温存しておけば良かったと頭の隅で一寸だけ思ったが、物事を教えてもらう場合、師匠は絶対である。神であり仏である。学問でも技芸でも、まず師匠を信じてまねることから始まる。出来の悪い弟子であってもそれくらいは理解している。理解はしているが、4年経ったいまもミスばかりしている。

　　そして昨日、稲刈りをしたのは師匠であり、取れたモミを運んでくれたのは師匠の奥さんである。私は、隅刈りをした後はコンバインについて回って落ち穂を拾い、寝たイネを起こしただけである。でも、なんとか技術を盗もうと一生懸命見ている。4隅を刈るときのバックの距離とか、イネが立っているところと寝ているところではコンバインのスピードが違うとか、興味を持ってみていると非常に面白い。だが、観察をしていたのは私だけではなかったようだ。刈り終わると同時に、ゴイサギがやってきて、隠れる場所を失ったカエルを啄み始めた。

　　そして今日、疲れている。足も腰も疲れている。だが、週末には新米が食える。写真は、明日添付する。

　　先日、ズッキーニで中毒を起こしたというニュースを見た。中毒で死亡したヒトがいなかったのが幸いだった。野菜で中毒という記事に驚く方が多いかもしれないが、基本的には野菜であっても植物は毒成分を含むと考えるのが正しい。

　　ジャガイモにはソラニンが、キャベツやアブラナにはＳ-メチルシステインスルフォキシドが、ダイコンにはシニグリンが、ウメ・アンズ・モモにはアミグダリンが含まれている。可食部分ではないとはいえモロヘイヤの種子にはストロファンチジンが含まれる。

　　我々は、長い歴史の中で毒成分の少ない品種を選び改良し、野菜として利用しているに過ぎない。いつか書くことがあると思うが、通常は毒成分を殆ど持たない植物であっても、昆虫の食害や病原菌への感染に伴って、その周りにファイトアレキシンと呼ばれる毒物を作ることも知られている。このファイトアレキシンの定義も一寸以上に怪しいのだが、それはまた別の機会に。

　　さて、ズッキーニはウリ科植物に属する。ウリ科植物はククルビタシンというトリテルペンに分類される毒性を持つ化合物群を含んでいる。ククルビタシンには15種近い類縁体が知られており、植物の種によって含有する成分とそれらの組成は異なっている。

　　我々が食用にしているウリ類であっても、有毒物質を含む種は普通に存在する。ククルビタシングループ類であれば、キューリ、カボチャ、メロン、スイカ、ヒョウタン、ユウガオ、ヘチマなどが含んでいる。キュウリのへたに近い部分を齧ったときに感じる苦みはこれが原因である。要するに、毒があるかどうかではなくどれくらいの量があるかが問題である。苦い植物であるゴーヤもウリ科の植物であり少量のククルビタシンを含むが、ゴーヤの苦みの主成分はほとんど毒性のないモモルデシンである。毒性はないとは云ってもモモルデシンの構造はククルビタシンによく似ている。

　　以上の話は、ヒトに対してと云う限定付のものであり、他の生物にとってということであれば、話の筋は異なってくる。ウリハムシはククルビタシンが含まれる葉っぱを好んで食べるだけではなく、体に蓄積する。そんな苦いものを好んで食べるなど、ゲテモノ食いの昆虫だなと思われるかもしれない。しかし、イヌやネコが食べれば溶血性貧血を起こすタマネギ（ネギ、ニンニク、ニラなど）を、ヒトは喜んで食べるではないか。

　　山道の途中に栽培を止めたナシ畑がある。栽培を止めると一気に荒廃するのが常なのだが、ここの畑は違った。日々消費するような野菜や根菜類が継続して植えられている。あの場所では、最も問題となるのはイノシシであろう。通る度にどんな工夫がされているのか気になっていたのだが、今年はカボチャが植えられていた。カボチャも食べられるのではと観察していたら、カボチャの蔓はナシ用の植栽棚にスクスクと登ってゆき、高いところで実を付けた。

　　成る程と納得していたのだが、しばらくするとカボチャの重量が増えてだんだんと蔓が垂れてくるのである。今では写真のように地表から40㎝くらいの所まで垂れ下がってきた。こうなると、人による収穫とイノシシによる収穫のどちらが早いかということになるのだろう。面白いことだが、地表でなったカボチャに比べいくぶん縦長になっているようだ。重力のせいだろう。無重力の状態でカボチャを作ると真ん丸のカボチャが採れるのかもしれない。このスリムカボチャ、1つ購入して食べてみたい気分である。